Katzengroße Pferde Waren In Einer Heißeren Vergangenheit Die Norm, Sagt Die Studie

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:04

WASHINGTON – Vor mehr als 50 Millionen Jahren war die Erde ein heißerer Ort als heute, und Pferde von der Größe von Hauskatzen durchstreiften die Wälder Nordamerikas, sagten US-Wissenschaftler am Donnerstag.

Diese frühesten bekannten Pferde, bekannt als Sifrhippus, wurden im Laufe von Zehntausenden von Jahren tatsächlich kleiner, um sich an die höheren Temperaturen einer Zeit anzupassen, in der die Methanemissionen möglicherweise aufgrund größerer Vulkanausbrüche anstiegen.

Die Forschung könnte Auswirkungen darauf haben, wie sich die modernen Tiere des Planeten aufgrund des Klimawandels und der höheren Kohlenstoffemissionen an einen sich erwärmenden Planeten anpassen können, sagten Wissenschaftler.

Forscher machten die Entdeckung, nachdem sie im westlichen US-Bundesstaat Wyoming entdeckte Pferdezahnfossilien analysiert hatten, die zeigten, dass die älteren größer waren und dass die Art im Laufe der Zeit geschrumpft war.

Viele Tiere starben während dieser 175 000 Jahre, die als Paläozän-Eozän-Thermalmaximum bekannt sind, vor etwa 56 Millionen Jahren aus.

Andere wurden kleiner, um mit begrenzten Ressourcen zu überleben.

„Weil es lange genug ist, kann man sehr stark argumentieren, dass es sich um natürliche Selektion und Evolution handelt – dass dies tatsächlich der Temperaturverschiebung entspricht und die Evolution dieser Pferde vorantreibt“, sagte Co-Autor Jonathan Bloch vom Florida Museum of Natural History.

Die durchschnittliche globale Temperatur stieg während dieser Zeitspanne um etwa 10 Grad Fahrenheit aufgrund des massiven Anstiegs des Kohlenstoffs, der in die Luft und die Ozeane freigesetzt wurde.

Die Meeresoberflächentemperatur in der Arktis betrug etwa 23 Grad Celsius (73 Fahrenheit), ähnlich wie die Temperaturen heutiger subtropischer Gewässer heute.

Die Forschung zeigte, dass Sifrhippus in den ersten 130.000 Jahren des Zeitraums um fast ein Drittel schrumpfte und die Größe einer kleinen Hauskatze (etwa vier Kilogramm) erreichte.

Dann wurden die Pferde in den letzten 45.000 Jahren des Zeitraums wieder größer, auf etwa 15 Pfund (sieben Kilogramm).

Etwa ein Drittel der bekannten Säugetiere hat sich in dieser Zeit auch verkleinert, manche sogar um die Hälfte.

"Dies hat potenziell Auswirkungen auf das, was wir in den nächsten ein oder zwei Jahrhunderten erwarten könnten, zumindest mit einigen der Klimamodelle, die eine Erwärmung von bis zu vier Grad Celsius (sieben Grad Fahrenheit) über" vorhersagen die nächsten 100 Jahre", sagte Co-Autor Ross Secord von der University of Nebraska-Lincoln.

Bei einigen Vögeln sei bereits beobachtet worden, dass sie kleiner geworden seien als in kühleren Zeiten in der Vergangenheit, sagte er.

Es wird jedoch erwartet, dass die prognostizierten Änderungen in den nächsten ein oder zwei Jahrhunderten aufgrund eines Anstiegs der Kohlenstoffemissionen aus dem Beginn der industriellen Revolution eintreten werden.

Vor Millionen von Jahren verlief der Klimawandel viel langsamer, es dauerte 10.000 bis 20.000 Jahre, um 10 Grad heißer zu werden, fügte er hinzu.

„Es gibt also einen großen Unterschied in der Größenordnung und eine der Fragen lautet: ‚Werden wir die gleiche Art von Reaktion sehen?' Werden Tiere in den nächsten Jahrhunderten in der Lage sein, mitzuhalten und ihre Körpergröße anzupassen?"