Forschung Zeigt, Was Ihr Hund Wirklich Denkt

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:04

Ich würde gerne mit meinem Hund reden – oder zumindest wissen, was er denkt. Dr. Gregory Berns versucht genau das zu tun. Berns, Forscher und Arzt an der Emory University in Atlanta, macht seit 2011 das Unmögliche. Damals begann er Studien mit Hunden, die darauf trainiert waren, absolut still in einem MRT-Scanner zu bleiben, um zu sehen, wie ihr Gehirn auf verschiedene Aufgaben reagiert.

Das gleiche MRT-Gerät, das Ihr Arzt verwendet, um Ihre verletzten Gelenke zu untersuchen, kann neu kalibriert werden, um die Gehirnaktivität zu messen, eine Technik, die als funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) bezeichnet wird. fMRT misst den Blutfluss zu verschiedenen Teilen des Gehirns. Die Forscher korrelieren dann diese Variation des Blutflusses mit den Aufgaben, die der Hund (oder der Mensch) ausführt, um zu interpretieren, was der Hund denkt.

Ihr Hund liebt Sie so sehr wie Nahrung

In einer von Berns konstruierten Aufgabe wurden die Hunde entweder mit Lob von ihrem Menschen oder einer Futterbelohnung belohnt. Wenn die Ergebnisse aller Hunde zusammen analysiert wurden, gab es keinen Unterschied in der Größe der Reaktion zwischen den beiden Belohnungsarten. Das bedeutet, dass Hunde im Durchschnitt das Essen genauso zu lieben schienen wie ihre Menschen. Aber als die Ergebnisse jedes Hundes einzeln analysiert wurden, wurde alles interessant.

Wie er in seinem neuen Buch „Wie es ist, ein Hund zu sein“beschrieb, sah Berns echte Persönlichkeitsunterschiede zwischen den Hunden, die sich freiwillig für die Studie meldeten. Einige waren Chow-Hounds – immer auf der Suche nach dem zusätzlichen Bissen an Nahrung. Andere suchten während der Trainingsphase von Aufgaben die Zustimmung ihrer Leute. Diese Unterschiede zeigten sich darin, wie das Gehirn der Hunde auf die verschiedenen Arten von Belohnungen reagierte. Diese Art der Bestätigung, dass die Gehirnaktivität mit dem Temperament übereinstimmt, macht Platz für komplexere Studien der Hundekognition.

Ich habe einen dieser Hunde, der leicht zu lesen ist. Er liebt Menschen und andere Hunde zuerst und das Essen ist weit hinten und bildet die Nachhut. Ich kann Essen auf den Boden legen und er wird sich hinsetzen und auf das Stichwort warten, um es zu essen. Aber wenn ein neuer Mensch zu Besuch kommt, gibt es kein Halten mehr. Ich weiß, wo er im Spektrum der Forschungshunde von Berns liegen würde.

Den Denkprozess des Hundes verstehen

In seinem Buch beschreibt Berns mehrere seiner anderen neueren Studien, darunter, dass Hunde Gesichter anhand eines speziellen Teils des Gehirns erkennen, der der Struktur im menschlichen Gehirn analog ist. Hunde haben sich seit Tausenden von Jahren zusammen mit dem Menschen entwickelt und verlassen sich auf ihre Fähigkeit, menschliche Emotionen für ihre Nahrung und ihren Schutz zu lesen. Daher ist es aufschlussreich, aber nicht überraschend, dass Hunde einen speziellen Teil ihres Gehirns haben, der der Gesichtsverarbeitung gewidmet ist.

Neben Hunden untersuchen Berns und seine Kollegen auch die Gehirne anderer Tiere, darunter Delfine, Seelöwen und Tasmanische Teufel. Obwohl diese letzte Art wie eine seltsame Wahl erscheinen mag, versuchte Berns, den ausgestorbenen Thylacin des australischen Kontinents besser zu verstehen. Über den Thylacine, ein wolfsähnliches Beuteltier, das Anfang des 20. Jahrhunderts von den Hirten aus seiner letzten Hochburg in Tasmanien zum Aussterben gebracht wurde, ist sehr wenig bekannt. Einige glauben, dass im wilden Hinterland der Insel noch eine kleine Population existiert. Neben der Befriedigung seiner intellektuellen Neugier hofft Berns, durch das Studium konservierter Gehirne aus Museumssammlungen Aufschluss über das Verhalten des Tieres geben zu können. Und wenn es eine bestehende Population gibt, helfen Sie Feldforschern, die verbleibenden Individuen zu finden.

Diese Art der Erforschung der Tierneurowissenschaften, die das Denken von Tieren untersucht, hat auch einen echten Nutzen. Wie Berns kürzlich mit der New York Times diskutierte, durchlaufen Hunde, die zu Diensthunden erzogen wurden, jahrelang ein umfangreiches und teures Training, bevor sie mit einer Person gepaart werden können. Berns und seine Kollegen fanden jedoch heraus, dass Hunde, die mehr Aktivität in Bereichen des Gehirns zeigen, die mit Selbstkontrolle verbunden sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit bei ihrem Training erfolgreich sind. Ein früheres Screening würde es Organisationen, die Diensthunde ausbilden, ermöglichen, ihre Energie auf die Welpen zu konzentrieren, die mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich sind.

Die nächste Grenze besteht meiner Meinung nach darin, zu verstehen, was Arbeitshunde in ihrer Arbeit gut macht. Was ist es im Gehirn eines Border Collies, das ihn so gut im Schafhüten macht, oder im Gehirn eines Vogelhundes, das ihn so hervorragend auf das Spülen von Wachteln konzentriert? So wie viele Exterieurtests dazu beigetragen haben, die Gesundheit von Rassen zu verbessern, könnten Gehirnscans vor der Zucht die Rassenfunktion und die psychische Gesundheit fördern?

Als Befürworter von Tierheimhunden würde ich gerne Gehirnstudien bei den Hunden sehen, die am meisten Hilfe bei der Wohnungssuche benötigen. Nicht alle Hunde sind für die Teilnahme an solchen Studien geeignet. Berns und seine Kollegen arbeiteten jahrelang mit einer sehr ausgewählten Gruppe von Hunden, die ruhig bleiben konnten und mitmachen wollten. Aber ich denke, alle Hunde können von dieser Art von Forschung profitieren, die es uns ermöglicht, in das Gehirn von Hunden zu blicken, um ein wenig über ihre Denkweise zu lernen.

Dr. Elfenbein ist Tierarzt und Tierverhaltensforscher in Atlanta. Ihre Mission ist es, Haustiereltern die Informationen zu geben, die sie für eine glückliche, gesunde und erfüllte Beziehung zu ihren Hunden und Katzen benötigen.