Killerwale Wandern Ab, Studienfunde, Aber Warum?

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:04

Eine am Mittwoch veröffentlichte Studie zeigt zum ersten Mal, dass einige Killerwale fast 10.000 Kilometer vom Südlichen Ozean der Antarktis in tropische Gewässer wandern – aber nicht, um sich zu ernähren oder zu brüten.

Vielmehr durchqueren diese furchterregenden Raubtiere an der Spitze der marinen Nahrungskette das Meer mit Höchstgeschwindigkeit – verlangsamen sich, wenn sie wärmere Gefilde erreichen –, um sich abzulösen, spekuliert die Studie.

Sie werden mit anderen Worten von dem Drang oder dem Bedürfnis getrieben, ihre Haut glänzend und neu zu machen.

Trotz unserer intensiven Faszination für robbenfressende Orcas war über ihre Langstreckenbewegungen oder ob sie überhaupt wandern, so gut wie nichts bekannt.

Um mehr zu erfahren, statteten John Durban und Robert Pitman vom US-amerikanischen National Marine Fisheries Service ein Dutzend sogenannter Killerwale des Typs B vor der Westküste der Antarktischen Halbinsel mit Satellitensendern aus.

Im Januar 2009 befestigten die Wissenschaftler mit Bolzenschuss-Armbrüsten aus einer Entfernung von fünf bis 15 Metern Markierungen an den Rückenflossen der fünf Tonnen schweren Säugetiere.

"Typ B" Orcas bewohnen die Küstengewässer der Antarktis in der Nähe von Packeis, um sich besser von Robben und Pinguinen zu ernähren. Schwertwale vom Typ A bevorzugen offenes Wasser und eine Ernährung von Zwergwalen, und der kleinere, fischfressende Typ C ist in der östlichen Antarktis am häufigsten.

Die Hälfte der Satelliten-Tags funktionierte nach drei Wochen nicht mehr, aber die restlichen sechs zeigten in den folgenden zwei Jahren ein bemerkenswertes und unerwartetes Fernweh.

„Unsere markierten Wale folgten dem direktesten Weg zu den nächsten warmen Gewässern nördlich der subtropischen Konvergenz, mit einer allmählichen Verlangsamung der Schwimmgeschwindigkeit in zunehmend wärmerem Wasser“, stellen die Autoren fest.

Die Wale kreuzten mit einer Geschwindigkeit von bis zu 10 km/h schnurstracks über den Südwestatlantik östlich der Falklandinseln zu den subtropischen Gewässern vor den Küsten Uruguays und Südbrasiliens.

Aber warum sie das tun, bleibt ein Rätsel.

Geschwindigkeit und Dauer der einzeln unternommenen Fahrten ließen nicht genügend Zeit für eine längere Nahrungssuche und wären für ein neugeborenes Kalb zu anstrengend gewesen.

„Bemerkenswerterweise kehrte ein Wal in nur 42 Tagen nach einer 9.400 Kilometer langen Reise in die Antarktis zurück“, heißt es in der Studie.

Die unterschiedlichen Abfahrtstermine zwischen Anfang Februar und Ende April deuteten auch darauf hin, dass es sich bei diesen Expeditionen nicht um jährliche Wanderungen zur Fütterung oder zur Brut handelte.

Hier kommt die Haut ins Spiel.

Durban und Pitman vermuten, dass Killerwale in wärmere Gewässer wandern, um eine Schicht – zusammen mit einer Verkrustung einzelliger Algen namens Diatomeen – abzustoßen, ohne zu erfrieren.

Orcas sind die kleinsten Wale – eine Gruppe bestehend aus Walen und Delfinen

-- die für längere Zeit in antarktischen Gewässern unter Null leben. Das Ersetzen und Reparieren der Außenhaut in Gewässern mit einer Oberflächentemperatur von minus 28,6 Grad Fahrenheit (1,9 Grad Celsius) kann gefährlich, sogar tödlich sein.

Im Gegensatz dazu lagen die Oberflächentemperaturen an den tropischen Zielen der Killerwale bei milden 69,6 bis 75,6 F (20,9 bis 24,2 C).

„Wir vermuten, dass diese Wanderungen thermisch motiviert waren“, schließen die Autoren.

Schwertwale (Orcinus orca) sind die am weitesten verbreiteten Wal- und vielleicht auch Säugetierarten der Welt.