Die Geschichte Der Katzen: Ein Blick Auf Die Domestikation Von Katzen

2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:04

Von Maura McAndrew

Laut der American Pet Products Association besitzen mehr als 47 Millionen amerikanische Haushalte mindestens eine Katze, durchschnittlich zwei pro Haushalt. Wie diese Statistiken – und der Status der Katze als Lieblingstier des Internets – zeigen, ist die Hauskatze auf der ganzen Welt vielleicht beliebter als je zuvor. Aber viele Katzenliebhaber wissen sehr wenig über die Geschichte dieser Tiere, die sie in ihre Familie aufnehmen. Tatsächlich wird angenommen, dass die Beziehung zwischen Mensch und Katze etwa 10.000 Jahre zurückreicht, seit der Zeit, als Wildkatzen zum ersten Mal in ländliche Dörfer wanderten.

Die Ursprünge der Hauskatze

Während es eine Reihe von Wildkatzen-Unterarten gibt – zum Beispiel europäische und schottische Wildkatzen – wird angenommen, dass die heutige Hauskatze von der nordafrikanischen Wildkatze abstammt, die auch Nahöstliche Wildkatze genannt wird. „Es gibt viele Unterarten von Wildkatzen, und alle diese Katzen können sich tatsächlich kreuzen, daher ist es jetzt ziemlich schwierig, die Geschichte zu verstehen“, erklärt Dr. Leslie Lyons, Professorin und Leiterin des Feline Genetics Laboratory an der University of Missouri, College of Tiermedizin. "Diejenige, die untersucht wurde und tatsächlich bestätigte, dass sie Vorfahren der Hauskatze sind, ist die nordafrikanische Wildkatze." Außer in Nordafrika kann diese Unterart in der gesamten Levante, im alten Anatolien und in Mesopotamien gelebt haben. Diese Katzen konnten sich an eine Vielzahl von Lebensräumen anpassen und überlebten von der Jagd auf Nagetiere, Reptilien und Vögel.

Die heutigen Hauskatzen sind ihren wilden Vorfahren physisch sehr ähnlich. „Hauskatzen und Wildkatzen haben einen Großteil ihrer Eigenschaften gemeinsam“, sagt Lyons, aber es gibt einige wesentliche Unterschiede: Wildkatzen waren und sind in der Regel größer als ihre Hausverwandten, mit braunem, tabbyähnlichem Fell. „Wildkatzen müssen eine Tarnung haben, die sie in freier Wildbahn sehr unauffällig hält“, sagt Lyons. "Sie können also keine Katzen mit Orange und Weiß herumlaufen lassen - sie werden von ihren Raubtieren geschnappt." Als Katzen domestiziert wurden, wurden sie für interessantere Färbungen ausgewählt und gezüchtet, was uns heute das Angebot an schönen Katzenrassen gibt.

Die Anfänge der Domestikation

„Unsere genetischen Beweise, unsere archäologischen Beweise und unsere Geologie sagen uns, dass Katzen wahrscheinlich nicht vor mehr als 8.000 bis 10.000 Jahren domestiziert wurden“, erklärt Lyons. Während dieser Zeit begannen die Menschen erstmals in großen Mengen in Teilen des Nahen Ostens, der Region des Indus-Tals in Pakistan und der Region des Gelben Flusses in China mit der Landwirtschaft. Basierend auf den verfügbaren Beweisen vermuten Wissenschaftler und Historiker, dass die Bauern, als sie mit dem Getreideanbau begannen, Nagetiere anlockten, die wiederum Wildkatzen aus ihren Lebensräumen und in menschliche Zivilisationen lockten.

„Sobald die Katzen in den Dörfern waren, wollten die Leute sie behalten, weil die Katzen Nagetiere töteten“, erklärt David Grimm, stellvertretender Nachrichtenredakteur beim Science-Magazin und Autor des Buches Citizen Canine: Our Evolving Relationship mit Katzen und Hunden. Indem sie ihre Beute töteten, boten Katzen in diesen frühen Bauerngemeinschaften Schutz für Getreide und Nahrungsspeicher.

Da diese frühe Mensch-Katze-Beziehung so für beide Seiten von Vorteil war, wird oft gesagt, dass Katzen „sich selbst domestiziert“haben, was bedeutet, dass sie freiwillig begannen, unter Menschen zu leben und Verhaltensweisen annahmen, die es ihnen ermöglichten, ihren ansprechenden neuen Lebensstil fortzusetzen. „[diese Wildkatzen] hatten nicht nur Mäuse und Ratten zum Jagen, sondern wenn sie freundlicher waren, bekamen sie möglicherweise auch Tischabfälle und vielleicht sogar Schutz vor Menschen“, sagt Grimm. "Also wäre es wirklich angebracht, dass sie viel zahmer sind als ihre wilden Kollegen."

Nützlich, gottgleich, böse: Sich entwickelnde Wahrnehmungen von Katzen

Als sie sich in ihrer Rolle als Nagetierpatrouille und Getreideschützer festigten, wurde die Bindung der Katzen an den Menschen stärker. Archäologen fanden Beweise für diese Beziehung in Form von alten Knochen in Orten wie China und der Mittelmeerinsel Zypern, wo Jean-Denis Vigne 2004 eine der bedeutendsten Entdeckungen machte: die Überreste einer Katze, die neben ihrem Besitzer begraben wurde in einem Grab aus der Zeit um 7500 v. Chr.

„Das Bedeutsame an der Beerdigung ist, dass dies ein Dorf ist, in dem die Menschen ihre Lieben unter ihren Häusern begraben haben. Und als Archäologen unter einem Haus gruben, fanden sie eine Bestattung mit einem Menschen und einer Katze“, erklärt Grimm. Die Katzen- und Menschenskelette wurden etwa einen Fuß auseinander begraben, so platziert, dass sie sich gegenüberstanden und von geschnitzten Muscheln umgeben waren. „Das deutete darauf hin, dass es möglicherweise schon sehr früh diese sehr enge Beziehung zwischen Mensch und Katze gegeben hat“, sagt er.

In Ägypten brachte die Rolle der frühen Hauskatze als Helfer und Beschützer sie um 1950 v. Chr. zu einem Höhepunkt ihrer Popularität. (als die Katze zum ersten Mal in der ägyptischen Kunst erscheint) durch die Römerzeit. „Wieder schützten sie Getreide und töteten Schlangen und Skorpione“, erklärt Grimm. „Also wurden sie bis zu dem Punkt verehrt, an dem sie tatsächlich mit den Göttern im alten Ägypten verschmolzen wurden.“

Eine gängige Praxis in Ägypten zu dieser Zeit – die sich heute für Wissenschaftler, die die Herkunft der Hauskatze untersuchen, als nützlich erwiesen hat – war die Mumifizierung von Katzen als heilige Opfergaben. Um 600 v. Chr., erklärt Lyons, wurden Katzen zu Tausenden mumifiziert. „Eigentlich wurde daraus ein Geschäft“, sagt sie. "Wir wissen, dass die Katzen wahrscheinlich gezähmt wurden und die Leute sie züchteten, aber sie opferten sie absichtlich, um sie zu Mumien zu machen, damit die Leute sie kaufen und den Göttern Opfergaben darbringen konnten."

Im Jahr 2012 war Lyons Co-Autor einer Studie, die die mitochondrialen DNA-Sequenzen ausgegrabener ägyptischer Katzenmumien mit den Sequenzen verschiedener Unterarten moderner Hauskatzen verglich. Die Ergebnisse waren faszinierend: „Alle Mumien hatten die gleiche DNA-Sequenz, die im Nahen Osten üblich war“, erklärt sie, „[und] die Katzen, die heute [in Ägypten] leben, haben dieselbe Sequenz wie die Mumien, die bedeutet wahrscheinlich, dass die Katzen, die die Mumien waren, ihre Vorfahren sind. Sie sind also Nachkommen der Katzen der Pharaonen.“Diese Studie lieferte den ersten genetischen Beweis dafür, dass die Katzen, die im alten Ägypten geopfert wurden, tatsächlich Hauskatzen waren, was die Theorie stützt, dass die Domestikation vor dieser Zeit stattfand.

Nach ihrer ägyptischen Blütezeit verlief der Weg der Hauskatze zur weltweiten Popularität insbesondere in Europa alles andere als glatt. „Im Mittelalter, vor allem um 1200 und 1300, werden Katzen mit Dingen wie Hexerei in Verbindung gebracht“, sagt Grimm. "Und es gibt eine Menge Katzentötung, Katzen werden ins Lagerfeuer geworfen, gefoltert und aufgehängt, weil man sie für böse und die Inkarnation des Teufels hielt." Papst Gregor IX., der im mittelalterlichen Europa gegen heidnische Religionen kämpfte, führte die Anklage. Seine Kampagne gegen Katzen war so effektiv, dass diese Säuberung Jahrhunderte andauerte und bis 1700 in bestimmten Gebieten so gut wie verschwunden waren.

Vom Outdoor-Jäger zum Indoor-Pelzbaby

„Erst wahrscheinlich im 18. oder 18. Jahrhundert kamen Katzen im großen Stil wieder in Mode“, erklärt Grimm. Aber von da an war es noch ein langer Weg bis zur „Hauskatze“, wie wir sie kennen. Während Katzen im 19. und frühen 20. Jahrhundert als Outdoor-Haustiere gepflegt wurden, „ist die Mehrheit der Katzen als Indoor-Tiere eigentlich eine sehr junge Entwicklung“, sagt er. „Und das liegt daran, dass Katzenstreu erst 1940 erfunden wurde.“

Grimm stellt fest, dass sich mit der Entwicklung dieser engeren Beziehung der Katzen zum Menschen auch ihr rechtlicher Status änderte. „Bis vor etwa 100 Jahren waren Katzen und Hunde rechtlich so wertlos, dass sie nicht einmal als Eigentum galten“, sagt er. Jetzt sind sie nicht nur als Eigentum rechtlich geschützt, sondern erhalten zusätzlichen Schutz durch Anti-Grausamkeitsgesetze sowie Gesetze zur Evakuierung von Naturkatastrophen, die erstmals nach dem Hurrikan Katrina umgesetzt wurden.

Das 20. Jahrhundert war für die Hauskatze eine unglaubliche Zeit des Wandels. „Dieser Übergang von außenstehenden Tieren zu innen ist ein wichtiger Wendepunkt dafür, dass sie nicht nur als Tiere oder Haustiere betrachtet werden, sondern als Mitglieder der Familie“, sagt Grimm.

Warum die Geschichte der Katze studieren?

Es ist faszinierend, sich mit der Geschichte und Evolution von Katzen zu befassen – und hat auch Auswirkungen auf die Gesundheit von Katzen. Veterinärinstitute auf der ganzen Welt verwenden jetzt die Genomsequenzierung, um genetische Mutationen zu identifizieren und zu versuchen, einige Krankheiten bei Katzen auszurotten. Dies ist das Hauptziel des Feline Genetics Laboratory von Lyons an der Universität von Missouri. „Wir können die Informationen der Katze auch für die Humanmedizin nutzen, daher spricht man von translationaler Medizin“, erklärt sie. Das Labor startete auch ein Projekt mit dem Titel „99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative“, das es interessierten Katzenbesitzern ermöglicht, die DNA ihres eigenen Haustieres zur Sequenzierung einzureichen.

Wenn Sie mehr über die persönliche Abstammung Ihres eigenen katzenartigen Familienmitglieds erfahren möchten, ist dies ebenfalls möglich, sagt Lyons. „Es gibt einen DNA-Ahnentest für Katzen, der Ihnen sagen kann, ob Ihre Katze aus acht bis zehn verschiedenen Rassen auf der ganzen Welt stammt. Und Sie können auch feststellen, ob Ihre Katze kürzlich mit einer Rasse verwandt war.“

Abgesehen von ihren praktischen Auswirkungen auf die Gesundheit und die Rassenidentifikation vermittelt die Geschichte der Hauskatze eine wertvolle Lektion: Sie sind wirklich erstaunliche und sehr anpassungsfähige Kreaturen. „Ich glaube, gerade bei Katzen geht vor allem die Wertschätzung verloren“, sagt Grimm. „Sie sind sehr domestizierte Tiere, sie sind leicht zu haben und sie sind sehr liebevoll und tröstend. Aber 10.000 Jahre sind in Bezug auf ihre Evolutionsgeschichte wirklich ein Wimpernschlag. Und so ist irgendwo in ihnen immer noch ein wildes Tier. Es ist wichtig, das zu würdigen.“