2024 Autor: Daisy Haig | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:04
WASHINGTON – Die älteste bekannte Krokodilart hatte einen gepanzerten Kopf und einen Körper, der halb so lang war wie ein U-Bahn-Wagen, laut einer Studie, die am Dienstag von US-Wissenschaftlern veröffentlicht wurde, die die inzwischen ausgestorbene Kreatur identifizierten.
Das aquatische Reptil, das wegen seiner beeindruckenden Kopfplatte den Spitznamen "Shieldcroc" trägt, schwamm vor etwa 95 Millionen Jahren in den Gewässern Afrikas und ist die neueste Entdeckung einer alten Krokodilart, so die Studie in der Zeitschrift PLoS ONE.
Der Anatomieprofessor Casey Holliday von der University of Missouri identifizierte das Krokodil, Aegisuchus witmeri, indem er ein versteinertes Teilschädelexemplar untersuchte, das erstmals in Marokko entdeckt wurde.
Der Schild des Krokodils wurde wahrscheinlich verwendet, um Feinde einzuschüchtern, Partner anzuziehen und sogar die Kopftemperatur zu kontrollieren, sagten Forscher. Sein Kopf war deutlich flacher als bei anderen bekannten Krokodilarten.
Angesichts der relativ dünnen Kiefer der Kreatur aß Shieldcroc hauptsächlich Fisch und benutzte seinen gepanzerten Kopf wahrscheinlich nicht als Kampfwaffe, sondern eher als Tarnung.
"Wir glauben, dass Shieldcroc sein langes Gesicht als Fischreuse benutzt haben könnte", sagte Co-Autor Nick Gardner, ein Forscher an der Marshall University in West Virginia. „Möglicherweise lag es auf der Lauer, bis ein ahnungsloser Fisch davor schwamm. Dann, wenn es nahe genug war, öffnete Shieldcroc einfach sein Maul und aß den Fisch kampflos, wodurch starke Kiefer überflüssig wurden.“
Eine Analyse der Kopfgröße des Krokodils im Vergleich zu anderen bekannten Kreaturen ließ das Team glauben, dass es wahrscheinlich einen 1,5 Meter langen Kopf und eine
30 Fuß (neun Meter) langer Körper.
Das Krokodil hätte die Erde mit den vielen Dinosauriern geteilt, die während der späten Kreidezeit im Mesozoikum gediehen, das als "Zeitalter der Dinosaurier" bezeichnet wurde.
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